Rousseau afirma que toda a desigualdade entre os homens é baseada na propriedade particular, que cria o sentimento de insegurança em relação aos demais seres humanos, sendo necessários instrumentos para proteção dessa propriedade.

A ideia do acúmulo de bens nos primórdios foi responsável pela diferenciação de alguns homens dos demais, sendo o estopim dos conflitos entre as tribos e, em momentos posteriores, entre reinos e cidades.